Pour tous
ceux qui (comme moi il n’y a pas longtemps) ont du mal à situer la Réunion, n’y
connaissent pas grand-chose, ou simplement veulent un petit rappel :
La Réunion
est une petite île tropicale située dans l’Océan Indien. 200km au Nord du
tropique du Capricorne, 880 km à l’est de Madagascar.
Son plus proche
voisin est l’île Maurice, à 200 km plus à l’Est. Ces 2 îles forment l’archipel
des Mascareignes, avec Rodrigues.
Quand je dis
que c’est une petite île, c’est vraiment une toute petite île : 2512 km2,
soit 3 fois ½ plus petit que la Corse ! Elle fait environ 70 km du Nord au
Sud et 55 km d’Est en Ouest.
C’est une
île très jeune : elle a émergé des flots il y a 3 millions d’années
seulement !
Elle est volcanique,
située sur un point chaud (et non à la limite de 2 plaques, comme la Nouvelle
Zélande : pas de tremblements de terre donc).
C’est l’activité
de ce point chaud (associé aux
mouvements des plaques terrestres, mais ne rentrons pas trop dans les détails…)
qui forme peu à peu les terres émergées : la Réunion grandit encore !
Elle est
formée de 2 volcans : le Piton des Neiges, qui culmine à 3070m, est
inactif depuis 100 000 ans. THE volcan, le piton de la Fournaise (2632m), crache,
lui, ses laves presque tous les ans. C’est un des volcans les plus actifs au
monde ! Mais il est de type effusif ; c’est beaucoup moins dangereux
que les volcans explosifs. De plus, il est sous haute surveillance.
L’île s’organise
autour de ces 2 sommets, qui coiffent une forêt tropicale verdoyante, veinée de
rivières et de ravines.
C’est une
île au relief tourmenté, très abrupt et en constante évolution car soumis à une
érosion record. C’est cette érosion qui et à l’origine des fameux 3 cirques de
l’île, que tout bon touriste va visiter. Ces 3 cirques (Mafate, Cilaos et
Salazie) forment un trèfle autour du piton des Neiges.
Nous sommes
dans les tropiques : il y a donc 2 saisons seulement ! L’été austral,
de mai à octobre, est la saison sèche et plus fraiche (l’idéal pour les
randonneurs) ; l’hiver austral, de novembre à avril, est humide et chaud,
et la saison des cyclones !
Mais en
fait, le climat est beaucoup plus compliqué que ça, du fait du relief important
de l’île. De façon très schématique, on délimite 3 zones :
-
La
côte est, dite « au vent » : c’est celle qui se prend toutes les
intempéries qui arrivent de l’Océan Indien. Il pleut beaucoup, il y a beaucoup
de vent, la végétation est luxuriante. Les côtes sont déchirées et plongent à
pic dans l’océan : pas de plages de sable blanc !
-
La
côte Ouest, « sous le vent » : elle est protégée par les
montagnes. Il pleut beaucoup moins, il fait plus chaud, la végétation est de
type savane, plus sèche. (enfin, pendant l’hiver austral, où il pleut moins
normalement, il tombe quand même plus d’eau en 6 mois qu’en un an à Paris !)
Là, on trouve quelques plages de sable blanc pour se baigner (mais gare aux
requins !) et la fameuse barrière de corail.
-
Les
Hauts (l’intérieur de l’île) sont souvent nuageux, il pleut beaucoup mais il
fait plus frais ! A titre d’exemple, du côté de la Fournaise, il tombe 10 mètres
d’eau par an !
S’ajoute à
ça une multitude de micro-climats, chaque région ayant ses particularités.
Ce qu’il
faut retenir, c’est :
-
La
présence des 2 pitons, qui organise l’île.
-
De
hautes plaines, à 1500 mètres d’altitude, en pente douce, font le lien entre
ces 2 sommets.
-
Les
3 cirques en trèfle autour du Piton des Neiges
-
Le
littoral, les « Bas », où se concentre une grande partie de la
population.
-
Un
climat tropical, avec l’omniprésence de l’eau. Ces précipitations abondantes
entraînent une érosion intense, à l’origine du relief déchiré de l’île, en
constante évolution.
Pour finir,
quelques données sur les habitants (quand même !) :
Si l’île est
petite, elle est très peuplée avec 850 000 habitants environ. C’est un
département français. Son chef-lieu est Saint-Denis, situé à l’extrême
nord ; c’est là que nous avons atterri.
Son histoire
est courte. Elle a été inhabitée jusqu’en 1650 ! Sa population est donc
multiculturelle avec une première vague de colons français et leurs esclaves
noirs, puis, après l’abolition de l’esclavage, une grosse immigration asiatique
(là encore, je simplifie).
La langue la
plus parlée est le Créole, basé sur le français, mais qui a mêlé des éléments de
plein d’autres langues. Attention, il y a plein de Créoles différents à travers
le monde : par exemple, les Martiniquais et les Réunionnais ne se comprennent
presque pas ! Et nous, on ne comprend strictement rien ! Mais ils parlent
tous français également.
Bon, je vais
m’arrêter là. L’histoire de la Réunion est passionnante aussi mais ça suffit
pour aujourd’hui !
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